Todo proyecto de ingeniería tiene
unos fines ligados a la obtención de un producto, proceso o servicio que
es necesario generar a través de
diversas actividades. Algunas de estas actividades pueden agruparse en fases
porque globalmente contribuyen a obtener un producto intermedio, necesario para
continuar hacia el producto final y facilitar la gestión del proyecto. Al conjunto de las fases empleadas se le
denomina “ciclo de vida”.
Sin embargo, la forma de agrupar
las actividades, los objetivos de cada fase, los tipos de productos intermedios
que se generan, etc. pueden ser muy diferentes dependiendo del tipo de producto
o proceso a generar y de las tecnologías empleadas.
La complejidad de las relaciones
entre las distintas actividades crece exponencialmente con el tamaño, con lo
que rápidamente se haría inabordable si no fuera por la vieja táctica de
“divide y vencerás”.
De esta forma la división de los
proyectos en fases sucesivas es un primer paso para la reducción de su
complejidad, tratándose de escoger las partes de manera que sus relaciones
entre sí sean lo más simples posibles.
La definición de un ciclo de vida
facilita el control sobre los tiempos
en que es necesario aplicar recursos de todo tipo (personal, equipos,
suministros, etc.) al proyecto. Si el proyecto incluye subcontratación de
partes a otras organizaciones, el control
del trabajo subcontratado se facilita en la medida en que esas partes
encajen bien en la estructura de las fases.
El control de calidad también se ve facilitado si la separación entre
fases se hace corresponder con puntos en los que ésta deba verificarse
(mediante comprobaciones sobre los productos parciales obtenidos).
Elementos del ciclo de vida
Un ciclo de vida para un proyecto
se compone de fases sucesivas
compuestas por tareas planificables. Según el modelo de ciclo de vida, la
sucesión de fases puede ampliarse con bucles
de realimentación, de manera que lo que conceptualmente se considera una
misma fase se pueda ejecutar más de una vez a lo largo de un proyecto,
recibiendo en cada pasada de ejecución aportaciones de los resultados
intermedios que se van produciendo (realimentación).
Para un adecuado control de la
progresión de las fases de un proyecto se hace necesario especificar con
suficiente precisión los resultados evaluables, o sea, productos intermedios
que deben resultar de las tareas incluidas en cada fase. Normalmente estos
productos marcan los hitos entre fases.
Tipos de modelo de ciclo de
vida
Las principales diferencias entre distintos modelos de ciclo de vida
están en:
El alcance del ciclo dependiendo de hasta dónde llegue el proyecto
correspondiente. Un proyecto puede comprender un simple estudio de viabilidad
del desarrollo de un producto, o su desarrollo completo o, llevando la cosa al
extremo, toda la historia del producto con su desarrollo, fabricación, y
modificaciones posteriores hasta su retirada del mercado.
Las características (contenidos) de las fases en que dividen el ciclo.
Esto puede depender del propio tema al que se refiere el proyecto (no son lo
mismo las tareas que deben realizarse para proyectar un avión que un puente), o
de la organización (interés de reflejar en la división en fases aspectos de la
división interna o externa del trabajo).
La estructura de la sucesión de las fases que puede ser lineal, con
prototipado, o en espiral. Veámoslo con más detalle:
Ciclo de vida lineal:
Es el más utilizado, siempre que
es posible, precisamente por ser el más sencillo. Consiste en descomponer la
actividad global del proyecto en fases que se suceden de manera lineal, es
decir, cada una se realiza una sola vez,
cada una se realiza tras la anterior y
antes que la siguiente. Con un ciclo lineal es fácil dividir las tareas
entre equipos sucesivos, y prever los tiempos (sumando los de cada fase).
Requiere que la actividad del
proyecto pueda descomponerse de manera que una fase no necesite resultados de
las siguientes (realimentación), aunque pueden admitirse ciertos supuestos de
realimentación correctiva. Desde el punto de vista de la gestión (para
decisiones de planificación), requiere también que se sepa bien de antemano lo
que va a ocurrir en cada fase antes de empezarla.
Ciclo de vida con prototipado:
A menudo ocurre en desarrollos de
productos con innovaciones importantes, o cuando se prevé la utilización de
tecnologías nuevas o poco probadas, que las incertidumbres sobre los resultados
realmente alcanzables, o las ignorancias sobre el comportamiento de las
tecnologías, impiden iniciar un proyecto lineal con especificaciones cerradas.
Si no se conoce exactamente cómo
desarrollar un determinado producto o cuáles son las especificaciones de forma
precisa, suele recurrirse a definir especificaciones iniciales para hacer un prototipo, o sea, un producto parcial
(no hace falta que contenga funciones que se consideren triviales o
suficientemente probadas) y provisional (no se va a fabricar realmente para
clientes, por lo que tiene menos restricciones de coste y/o prestaciones). Este
tipo de procedimiento es muy utilizado en desarrollo avanzado. La experiencia
del desarrollo del prototipo y su evaluación deben permitir la definición de las especificaciones más
completas y seguras para el producto definitivo.
A diferencia del modelo lineal,
puede decirse que el ciclo de vida con prototipado repite las fases de
definición, diseño y construcción dos veces: para el prototipo y para el
producto real.
Figura: Ciclo de vida prototipado
Ciclo de vida en espiral
El ciclo de vida en espiral puede
considerarse como una generalización del anterior para los casos en que no
basta con una sola evaluación de un prototipo para asegurar la
desaparición de incertidumbres y/o ignorancias. El propio producto a lo largo
de su desarrollo puede así considerarse como una sucesión de prototipos que
progresan hasta llegar a alcanzar el estado deseado. En cada ciclo (espirales)
las especificaciones del producto se van resolviendo paulatinamente.
A menudo la fuente de incertidumbres es el
propio cliente, que aunque sepa en términos generales lo que quiere,
no es capaz de definirlo en todos sus aspectos sin ver como unos influyen en
otros. En estos casos la evaluación de los resultados por el cliente no puede
esperar a la entrega final y puede ser necesaria repetidas veces.
Figura: Ciclo de vida en espiral
El esquema del ciclo de vida para
estos casos puede representarse por un bucle en espiral, donde los cuadrantes
son, habitualmente, fases de especificación, diseño, realización y
evaluación (o conceptos y términos análogos).
En cada vuelta el producto gana en “madurez” (aproximación al final deseado) hasta que en una vuelta la evaluación lo apruebe y el bucle pueda abandonarse.
Objetivos de cada fase
Dentro de cada fase general de un
modelo de ciclo de vida, se pueden establecer una serie de objetivos y tareas
que lo caracterizan.
Tabla: Objetivos de cada fase.
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Fase de definición (¿qué
hacer?)
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Estudio de viabilidad.
Conocer los requisitos
que debe satisfacer el sistema (funciones y limitaciones de contexto).
Asegurar que los requisitos
son alcanzables.
Formalizar el acuerdo
con los usuarios.
Realizar una planificación
detallada.
|
 Fase de
diseño (¿cómo hacerlo? Soluciones en coste, tiempo y calidad) |
|
Identificar soluciones
tecnológicas para cada una de las funciones del sistema.
Asignar recursos
materiales para cada una de las funciones.
Establecer métodos de validación
del diseño.
Ajustar las especificaciones
del producto.
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Fase de construcción
|
|
Generar el producto o servicio
pretendido con el proyecto.
Integrar los elementos
subcontratados o adquiridos externamente.
Validar que el producto
obtenido satisface los requisitos de diseño previamente definidos y realizar,
si es necesario, los ajustes necesarios en dicho diseño para corregir
posibles lagunas, errores o inconsistencias.
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Fase de mantenimiento y
operación
|
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Operación:
asegurar que el uso del proyecto es el pretendido.
Mantenimiento (nos
referimos a un mantenimiento no habitual, es decir, aquel que no se limita a
reparar averías o desgastes habituales -este es el caso del mantenimiento en
productos software, ya que en un programa no cabe hablar de averías o de
desgaste):
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